未来某年的7月2日，美国各地的监视站发现一艘直达数百英里的巨大飞船接近了地球。飞船发出的无线电信号干扰了地球的通信卫星信号。飞船放出了36艘直径达15英里的子飞船飞抵地球上各大城市的上空。世界上的人们感到了迷惑和恐惧，但也有人想要欢迎外星友好使者的来临。 电脑工程师戴维发现，外星人发出的信号其实是攻击的倒计时信号。戴维设法把这个信息通知了他的妻子康妮：她是总统的助理，为了工作她与戴维的关系已经破裂。 政府试图与外星人联络，但毫无反应，总统为此忧心忡忡。在得知戴维带来的讯息后，他急忙下令撤离，但为时已晚。7月3日，外星人的飞船开始攻击地球。在一瞬间，人类就遭到了巨大的打击和灾难。总统在千钧一发之际和戴维等人离开了首都。美国空军向外星人飞船发动了进攻，却有如以卵击石，毫无作用，唯有飞行员史蒂文设法诱使一架外星人战斗飞艇坠毁。在攻击中幸存的人们开始设法逃生。总统和戴维博士一行来到了代号为51区的罗斯韦尔基地。在那里，科学家们一直在研究一艘于50多年前坠毁的外星人飞艇。但由于国防部长个人的政治野心，总统却对此一无所知，从而未能极早预防惨剧发生
